Le fait de vieillir s'accompagne de multiples changements physiologiques. Entre autres, on observe une diminution de divers tissus spécifiques qui sont remplacés par du tissu conjonctif. En ce qui concerne le domaine de la rhumatologie, le système locomoteur subit aussi de tels changements avec atrophie osseuse, diminution de la masse musculaire et perte de l'élasticité des tissus de soutien. Parfois, certains organes vieillissent plus vite que d'autres et de temps en temps des maladies particulières s'y greffent. Ces involutions sont très probablement inscrites dans nos gènes vu que nos tout premiers ancêtres avaient une espérance de vie qui ne dépassait pas 20 à 30 ans.On peut donc, à travers l'évolution de l'humanité, considérer toute vie au-delà de 50-60 ans comme un cadeau, grâce à l'amélioration des conditions de vie, à la nutrition et aux progrès obtenus dans les traitements de certaines maladies. Considéré sous cet angle, le fait de devoir prendre des mesures particulières dans la deuxième moitié de sa vie, semble assez logique. Ceci nous donne un bon argument à l'égard de tous ceux qui se plaignent de devoir prendre des médicaments, et qui ne veulent pas comprendre qu'on doive entretenir notre corps en pratiquant de l'exercice, qu'il est nécessaire de s'échauffer avant tout effort, et qu'il faut exécuter certaines activités plus lentement, etc.Les rhumatismes chez les personnes du 3e âge sont à placer dans ce contexte. Certaines maladies comme les connectivites, lorsqu'elles se déclarent tardivement, n'ont peut-être pas le même pouvoir destructeur que lorsqu'elles se manifestent plus tôt. D'autres maladies sont spécifiques aux personnes du 3e âge. Des modifications physiologiques, comme la diminution de la fonction rénale, ont pour conséquence l'apparition, lors de la prise de certains médicaments, d'effets secondaires que nous n'avons pas ou peu l'habitude de rencontrer chez des malades plus jeunes.Le colloque romand de rhumatologie, traditionnellement soutenu par Roche, a eu lieu le 9 novembre 2000 au Musée Olympique à Lausanne et nous a permis de faire le point sur ces questions, ainsi qu'en témoignent les articles de ce numéro.