Des personnes âgées de plus d'une soixantaine d'années, parfois (ou souvent ?) sont surprises de se souvenir d'événements ou de personnes rencontrés dans leur adolescence, dont ils ne se souvenaient absolument pas quelques années plus tôt.Si de tels souvenirs sont combinés avec une perte de mémoire récente, ils pourraient représenter des premiers signes ou des formes frustes d'un syndrome d'Alzheimer. Que signifient cependant ces souvenirs retrouvés, si la mémoire récente est intacte ?Ces souvenirs retrouvés pourraient être des fantasmes. Parfois cependant, le vieillard concerné peut en confirmer un noyau de vérité en retrouvant des témoins de l'époque de sa jeunesse. C'est bien un noyau de vérité dont il s'agit, parce qu'on sait depuis Freud que tout souvenir représente une déformation de la vérité passée : on aime se souvenir d'avoir joué un beau rôle dans l'événement rappelé et on ne se souvient simplement pas de situations où ça n'a pas été le cas.Les souvenirs retrouvés n'appartiennent généralement pas à un domaine particulier d'activités – même pas au contexte sexuel ou amoureux. Ils ne sont pas nécessairement émouvants ou inquiétants. Ils ne concernent pas toujours des personnes avec lesquelles on avait eu des relations d'affection ou de rejet marquées.Retrouver des souvenirs pourrait être une conséquence de l'isolation des vieillards : généralement retraités mais disposant encore d'une capacité de réflexion qui manque d'objets, ils pourraient simplement s'occuper à se souvenir – avec un certain succès. Evoquer des souvenirs peut aussi servir à se libérer d'angoisses désagréables.Quel conseil devrait donner un psychogériatre à un vieillard qui lui demanderait ce qu'il devrait faire des souvenirs retrouvés ? Le vieillard pourrait être angoissé et se demander quelle procédure d'hygiène mentale pourrait le protéger contre le développement d'un syndrome d'Alzheimer. Devrait-il s'efforcer d'oublier à nouveau les souvenirs retrouvés ? Devrait-il au contraire tâcher d'élargir l'éventail de ses souvenirs et de reconstruire des plans de son passé – par exemple pour concevoir ou rédiger une autobiographie ?