Au cours des dernières années le traitement de l'hypertension artérielle s'est simplifié grâce à la disponibilité de nouvelles classes thérapeutiques. Le médecin peut choisir aujourd'hui entre des médicaments agissant par des mécanismes différents, ce qui permet de mieux individualiser l'approche thérapeutique. Cela est important considérant le caractère hautement hétérogène de l'hypertension essentielle et la coexistence éventuelle de maladies associées.Les médicaments antihypertenseurs «conventionnels» sont les diurétiques et les b-bloquants, mais de nos jours les bloqueurs du système rénine-angiotensine (les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine et les antagonistes de l'angiotensine II) et les antagonistes du calcium ont aussi leur place parmi les médicaments de premier choix. En fait, les nouveaux types de médicaments antihypertenseurs se sont développés aux dépens des médicaments «conventionnels». Cela est particulièrement vrai pour les diurétiques qui ont beaucoup perdu de leur popularité ces dernières années. La raison en est surtout la crainte des effets métaboliques de ces agents.Il nous a paru important de discuter à nouveau aujourd'hui de l'utilité des diurétiques dans le traitement de l'hypertension artérielle. En effet, il existe à nouveau un intérêt croissant pour les antagonistes de l'aldostérone, les diurétiques de l'anse à longue durée d'action et les petites doses de thiazides. Il apparaît aujourd'hui évident que les diurétiques sont indispensables dès qu'une association médicamenteuse est envisagée. La diminution du capital sodique de l'organisme induite par ces médicaments augmente considérablement l'efficacité des autres médicaments antihypertenseurs, tout spécialement celle des bloqueurs du système rénine-angiotensine.Chacun s'accorde actuellement à reconnaître l'importance de viser et d'atteindre une pression cible sous traitement antihypertenseur. Il s'avère pourtant qu'il n'est pas aisé de normaliser la pression artérielle de chaque malade hypertendu. Une combinaison médicamenteuse est très souvent nécessaire pour atteindre cet objectif. Dans son approche thérapeutique le médecin doit tenir compte du risque cardiovasculaire absolu de son malade. Ainsi doit-il tenter de contrôler l'ensemble des facteurs de risque modifiables et traiter l'hypertension artérielle d'autant plus agressivement que son malade est à risque élevé. Une enquête publiée récemment montre qu'il n'est pas facile pour le médecin généraliste d'appliquer avec succès de telles recommandations.1 Force est de constater qu'une association médicamenteuse est requise chez la plupart des malades si le médecin veut vraiment normaliser la pression artérielle. Cela montre bien que les diurétiques demeurent, plus que jamais, nécessaires comme option thérapeutique.Le médecin est quelquefois confronté à une péjoration de la fonction rénale lorsqu'il abaisse la pression artérielle de ses malades hypertendus.2 Le risque d'une telle complication est particulièrement grand lorsqu'un bloqueur du système rénine-angiotensine est prescrit. Il est essentiel de bien comprendre les mécanismes qui peuvent conduire à une détérioration de la fonction rénale, ceci afin de mieux reconnaître les malades à risque de développer une telle complication. Un des articles présentés dans ce numéro aborde cette problématique sous forme d'une discussion de cas.