Le spermatozoïde apporte non seulement des chromosomes paternels, mais aussi un autre matériel génétique à l'ovocyte. Telle est la conclusion de travaux publiés dans la revue scientifique britannique Nature, datée du 13 mai. Cette découverte pourrait, selon Stephen Krawetz (Wayne State University, Detroit, Etats-Unis) et ses collègues, avoir un impact sur les recherches sur la stérilité masculine et faciliter l'amélioration des techniques de clonage. Ils ont ainsi identifié six ARN messagers qui sont présents à la fois dans le sperme humain et dans l'œuf fécondé, mais pas dans l'ovule avant la fécondation. L'ARN messager sert à traduire sous forme de protéines le message génétique contenu dans l'ADN. Non seulement l'ARN messager contenu dans les ovules maternels, comme on le supposait jusque-là, mais aussi celui apporté par le père pourraient jouer un rôle important dans le développement de l'œuf fécondé et de l'embryon, soulignent les chercheurs. Si tel est le cas, les ARN messagers apportés par le sperme du père «pourraient détenir la clé» permettant d'améliorer les techniques de clonage ou «d'identifier des facteurs d'origine masculine expliquant la stérilité», estiment les chercheurs.