Le Pr Georges David, créateur du premier Centre français d’étude et de con-servation des œufs et du sperme humains (Cecos), est mort le 22 décembre à Paris. Il avait 95 ans. Ce médecin fut l’un des piliers de l’éthique « française » de la procréation médicalement assistée ; une éthique calquée sur celle de la transfusion sanguine : anonymat, gratuité et bénévolat ; trois principes aujourd’hui dangereusement remis en question.
Fatalité ou pas, avec Georges David disparaît ainsi, à un moment-clé, l’un des derniers représentants des pionniers médicaux du XXe siècle. Une vie au parcours peu banal, celle d’un jeune garçon qui, se destinant à être médecin généraliste à la campagne, se retrouvera, à la fin de sa carrière, l’un des sages respectés de l’Académie nationale française de médecine. Cette inversion de trajectoire trouve son origine lors d’un stage d’externe en pédiatrie, à l’Hôpital de la Salpêtrière – un stage effectué sous la férule d’une interne à la très forte personnalité qui l’initie à toute une série de petits gestes particulièrement délicats et répétitifs sur le nouveau-né. Il l’accompagnera bientôt à la maternité de l’Hôpital Saint-Antoine pour prendre en charge les consultations consacrées aux incompatibilités fœto-maternelles.
Puis ce sera les exsanguino-transfusions réservées aux maladies hémolytiques du nouveau-né dans le Centre de trans-fusion sanguine voisin, alors dirigé par Arnaud Tzank. « C’est à cette occasion que j’ai réellement connu Georges David, dans une clinique de Neuilly, où tout au long d’une nuit mémorable, il s’est efforcé de faire survivre, avec succès, grâce à un traitement qu’il avait mis au point, un nouveau-né atteint d’un anasarque fœto-placentaire gravissime que je venais de mettre au monde, rapportait, il y a peu, le Pr Roger Henrion lors de sa recension d’un ouvrage consacré à son confrère.1 Je me souviens de notre indicible joie quand, à l’aube, l’enfant vivant semblait avoir l’avenir devant lui. »
Ce sera ensuite la réanimation pédiatrique, puis les premières interrogations sur les causes de l’infertilité de certains couples. Orientation vers l’embryologie et la découverte que pouvaient exister, dans le sperme humain, d’importantes et fréquentes anomalies, alors largement ignorées, qu’il entreprendra de classer. C’est l’adieu définitif à la mé-decine générale et à la campagne. Agrégé en 1966, médecin hospitalo-universitaire, il est nommé à l’Hôpital Bicêtre en 1969 ; une mission : mener des recherches pour mieux comprendre et, si possible, traiter l’infertilité.
les questions mÉdicales et Éthiques soulevÉes sont innombrables
« Très vite, il est frappé, d’une part, par la détresse des hommes chez qui l’on découvre une azoospermie qui ne peuvent concevoir alors qu’ils ont un comportement sexuel normal, d’autre part par la rareté de ceux qui s’intéressent à la stérilité masculine, activité laissée presque totalement en jachère à cette époque, livrée à quelques médecins presque marginaux, rappelle le Pr Henrion. Plus rares encore étaient ceux qui pratiquaient l’insémination avec donneur, technique entraînant de fortes réticences et condamnée par la médecine officielle. Elle n’était faite, discrètement, que dans trois services hospitaliers à Paris : à Broca par Raoul Palmer, à Bichat par Jacques-Henri Ravina, à Necker par Albert Netter. En clientèle, d’autres gynécologues en faisaient mais dans la clandes-ti-nité et de façon artisanale, le plus souvent sans la moindre enquête préalable con-cer-nant les donneurs. Choisis pour leur jeunesse et leur aspect vigoureux, les donneurs occasionnels, habituellement célibataires sans enfants, jeunes étudiants ou pompiers, étaient rétribués. »
Hier encore acteur de la transfusion sanguine, Georges David estime alors que cette situation est inadmissible, qu’elle ne peut plus durer. Aussi décide-t-il d’appliquer au don de sperme le modèle éthique du don de sang : anonymat, bénévolat et gratuité. Mais il lui adjoint la notion de « don de couple à couple », misant sur la générosité humaine. Corollaire : les donneurs de sperme doivent déjà être père, avoir un caryotype normal et ne présenter aucune pathologie héréditaire apparente. Quant à la receveuse, elle doit vivre en couple.
Roger Henrion : « D’emblée, Georges David insiste sur deux aspects particuliers qui lui sont chers : l’intérêt d’entretiens psychologiques tant lui semble fragile la psychologie des couples stériles et la nécessité d’une évaluation performante pour laquelle il établit des liens très forts avec l’équipe de Daniel Schwartz, fondateur de l’épidémiologie médicale en France. »
Le pouvoir exécutif français d’alors est aussitôt séduit : d’abord le ministre de la Santé, Michel Poniatowski, puis Simone Veil. Janvier 1973 : les statuts associatifs du premier Centre d’étude et de conservation des œufs et du sperme humains sont déposés ; avec deux applications initiales : l’autoconservation avant vasectomie con-traceptive et les traitements par radio-thérapie ou chimiothérapie pouvant provoquer une stérilité – ainsi que d’autres indications plus rares (comme les quadriplégies d’origine accidentelle).
En pratique, les questions médicales et éthiques soulevées sont innombrables : éviter une consanguinité « naturelle », préserver l’anonymat des donneurs ; couper tout lien entre donneur et couple receveur ; prendre garde à l’aspect phénotypique qui ne doit pas être trop différent entre le couple et le donneur ; s’assurer que les groupes sanguins ne sont pas incompatibles ; éviter que donneurs et receveuses aient en commun certains antécédents familiaux pathologiques. Des réponses pratiques furent progressivement apportées qui valurent bientôt à Georges David et à ses élèves d’être accusés de faire le lit d’une forme d’« eugénisme démocratique » (Jacques Testart).
En 1982 naît la Fédération française des Cecos. Puis en 1994, c’est la consécration : les principes élaborés par Georges David et portés par les Cecos sont transcrits dans les premières lois françaises de bioéthique ; puis ce sera l’intégration hospitalière des centres qui deviennent des unités fonctionnelles au sein de services de biologie de la reproduction.
Ainsi donc, depuis près d’un demi-siècle une clef de voûte est constituée de trois principes majeurs : l’anonymat, le bénévolat et la gratuité des dons de gamètes, qui ont fait (et font encore) toute l’originalité de la position éthique française. « Des principes qui ont évité à ce jour, dans notre pays, la dérive commerciale observée dans les pays anglo-saxons où les donneurs sont proposés sur catalogue » souligne Roger Henrion.
Où l’on en revient brutalement, en France, à la perspective rapprochée d’une procréation médicalement assistée « pour toutes » ; une évolution majeure qui verrait l’insémination artificielle avec sperme de donneur sortir du cadre médical de la thérapeutique de la stérilité – pour répondre à de nouvelles demandes, à de nouveaux droits réclamés par de nouveaux acteurs sociétaux.
Ainsi observe-t-on d’étranges et méchants alignements de comètes : l’inventeur du « don éthique de gamètes » nous quitte au moment où la révision programmée de notre loi de bioéthique pourrait avoir pour effet majeur de ruiner les principes sur lesquels il avait bâti une œuvre à la fois médicale et humaniste. A commencer par l’émergence d’une pénurie de gamètes ouvrant la porte à leur commerce. Au moment, aussi, où des voix s’élèvent réclamant notamment le droit de « connaître ses origines » – ce qui conduirait à la fin de l’anonymat du don. Au moment, enfin, où le marché triomphant envahit chaque jour un peu plus les espaces qui avaient jusqu’ici résisté à la marchandisation des éléments du corps humain.
