Bernard Kouchner, ministre délégué à  la Santé, signera sous peu une importante circulaire ayant pour but de réduire les risques de transmission inter-humaine de l'agent responsable de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ) dans tous les établissements hospitaliers publics et privés. De l'avis des spécialistes des maladies à  prions, ces mesures sont une précaution indispensable compte tenu de la résistance et de la virulence hors du commun du prion pathologique impliqué dans la vMCJ ainsi que de sa large distribution périphérique dans les organismes infectés.«Depuis 1994, on assiste à  l'émergence d'une nouvelle forme de MCJ résultant selon toute vraisemblance de la transmission à  l'homme de l'agent de l'ESB. Au 1er décembre 2000, 87 patients ont été reconnus atteints en Grande-Bretagne, 1 en Irlande et 3 en France», souligne la circulaire. «Pour la France, du seul fait de l'importation de produits alimentaires d'origine bovine, les experts estiment que l'exposition de la population française se situe autour de 5% de celle de la population britannique.»Pour le ministère de la Santé, il est devenu «nécessaire» de prendre en compte le risque lié au nouveau variant qui «présente des caractéristiques préoccupantes.» Le ministère se dit aussi conscient des bouleversements que ces mesures préventives vont entraîner dans le fonctionnement des établissements mais aussi dans la vie quotidienne des soignants.Pour 2001, un budget spécifique de 337 millions de francs a été prévu pour obtenir «la mise en oeuvre en routine du plus haut niveau de précaution compatible avec le dispositif médical concerné.» Le texte détaille concrètement l'ensemble des pratiques qui devront dorénavant être respectées concernant le nettoyage, la stérilisation, la désinfection et la séquestration des différents matériels médicaux recyclables. Point important, il définit la conduite à  tenir vis-à -vis du matériel utilisé chez les patients qui pourront être ultérieurement reconnus atteints d'une vMCJ.