Comme vous pourrez le constater, cette édition de Médecine et Hygiène est entièrement consacrée à la pathologie. Par ce choix de huit articles sur le rôle de la pathologie dans la médecine moderne, nous allons essayer de vous présenter cette discipline mère de la médecine, qui est peu évidente pour un bon nombre de praticiens et inconnue de la majorité des malades. Ces textes nous permettrons de clarifier quelques points importants :I Quelle est la contribution de la pathologie à la médecine moderne ?I Quelles méthodes sont actuellement utilisées par la pathologie ?En ce qui concerne la contribution de la pathologie à la médecine :I Elle est d'abord un outil essentiel du contrôle de qualité des diagnostics posés et de l'efficacité des traitements proposés. L'article sur les autopsies démontre clairement l'importance de cette consultation finale dans ce contexte. Les articles sur la fœtopathologie, ciblés sur l'unité fœtoplacentaire, vont dans la même direction. Ils montrent que des réponses peuvent être apportées aux questions auxquelles la phase clinique n'a pas pu répondre et aux aspects inattendus de l'évolution des maladies. Le rôle-clé de la pathologie dans le dépistage du cancer du sein est également un élément du contrôle de qualité. La validation anatomopathologique des pathologies découvertes est une étape essentielle de la prise en charge des lésions néoplasiques du sein.I Elle est aussi un moyen indispensable pour la confirmation d'un diagnostic clinique et pour une classification détaillée de ce diagnostic, nécessaires à une prise en charge correcte d'un grand nombre de pathologies. La biopsie hépatique, pour la prise en charge des patients souffrant d'une hépatite virale (C ou autres), et les biopsies lympho-hématologiques, pour la prise en charge des patients atteints d'une maladie lympho- ou myéloproliférative, sont d'excellents exemples de cet aspect de la pathologie.I Elle est un moyen de dépistage et de diagnostic simple et efficace. L'analyse cytologique est incontournable dans le cadre du diagnostic d'un épanchement et pour le dépistage du cancer du col utérin.Le pathologiste est associé, par le grand public, mais aussi malheureusement par un grand nombre de ses collègues praticiens, à l'autopsie – activité macroscopique. Les méthodes utilisées en pathologie moderne ont évolué de façon spectaculaire comme dans d'autres domaines de la médecine. A côté de la macroscopie et de la microscopie classiques, qui restent les éléments de base indispensables, on trouve la microscopie électronique, la cytométrie, la morphométrie (microscopie quantitative) ainsi que la pathologie moléculaire, qui regroupe l'immunohistochimie et la biologie moléculaire.La pathologie moderne est très proche du patient et elle fait le pont entre la recherche expérimentale et la médecine clinique, ce qui la rend plus vitale que jamais.