Un cas probable d'infection par le virus du Nil occidental (West Nile virus), transmis par piqûre de moustique, vient d'être signalé en France dans le département du Var. Ce cas a été signalé le 6 octobre par l'Institut national de veille sanitaire et le Centre national de référence des arbovirus. «L'ensemble des partenaires européens a été informé de la survenue de ce cas» précise le ministère de la santé.La personne concernée, hospitalisée pour une méningo-encéphalite, dont l'évolution a été favorable, a pu regagner son domicile. Résidant dans le Var, elle avait également voyagé en Espagne pendant la période d'incubation, comprise entre 2 et 14 jours.Par ailleurs, un cas probable d'infection par ce virus chez un cheval d'une autre localité du Var a été signalé le 9 octobre par l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments. Les seuls cas humains connus d'infection par le virus du Nil occidental survenus en France datent de la période 1962-1964. Ils avaient alors été diagnostiqués en Camargue.Aujourd'hui, devant l'apparition d'un cas humain et d'un cas équin, les autorités sanitaires ont décidé de renforcer la surveillance du virus dans le Var et les autres départements français du pourtour méditerranéen. Dans le «Var, des actions complémentaires seront menées pour évaluer les risques liés à la présence des moustiques, bien que la période automnale ne soit plus favorable à leur prolifération», comprenant notamment une enquête dans les hôpitaux. Une vingtaine de cas d'infection par ce virus ont été détectés ces dernières semaines en Tunisie sans faire de victimes.Aux Etats-Unis, ce virus est à l'origine de 115 morts depuis le début de l'année sur un total de 5861 infections, selon un bilan officiel arrêté au 1er octobre. En 2002, l'épidémie y avait fait 284 morts.