Les antibiotiques perturbent la flore intestinale. Les diarrhées associées peuvent toucher jusqu’à 30% des patients et entraîner des hospitalisations ou une mauvaise adhésion au traitement. Les probiotiques, microorganismes vivants, ingérés pour améliorer l’état de santé, ont fait l’objet de nombreuses études ces dernières années – avec des résultats parfois incohérents – et récemment d’une revue Cochrane pour les enfants. Cette revue systématique de 63 essais randomisés contrôlés montre une diminution de 42% du risque de diarrhées, associées aux antibiotiques avec l’ajout de probiotiques, soit un nombre nécessaire à traiter (NNT) de treize patients. Toutefois, ces résultats sont limités par la qualité, la petite taille et la grande hétérogénéité des études originales. Le groupe contrôle pouvait comprendre un placebo, aucun traitement (en dehors des antibiotiques), un autre probiotique ou des microorganismes tués, alors que la définition des diarrhées était très variable. Les auteurs ont alors vérifié leurs résultats dans de nombreux sous-groupes. Les probiotiques testés incluaient surtout des Lactobacillus, des Saccharomyces ou un mélange, avec des résultats similaires pour chaque type, et les rares études les comparant directement n’ont montré aucune différence. Les résultats étaient similaires pour chaque groupe d’âge (enfants, adultes de 18-64 ans et après 65 ans). Le délai entre probiotiques et antibiotiques, ainsi que les effets secondaires, étaient rarement précisés.

Commentaire : Ces résultats sont encourageants, mais les auteurs demandent des études de qualité et de taille suffisantes avant une recommandation générale pour les probiotiques avec les antibiotiques. Dans l’attente, vu les faibles effets secondaires attendus, nous devrions penser plus souvent aux probiotiques en prescrivant des antibiotiques.