Les guidelines actuelles recommandent principalement les bêtabloquants ou les anticalciques comme premier choix dans le contrôle de la fréquence dans la fibrillation auriculaire (FA). Afin de comparer quatre traitements différents de contrôle de la fréquence cardiaque dans la FA en prise unique quotidienne, les investigateurs ont effectué une étude prospective, randomisée, en aveugle et de type cross-over. Ils ont évalué l’effet sur la fréquence cardiaque et sur les symptômes. Soixante patients (âge moyen 71 ans, 18 femmes) avec une FA chronique sans cardiopathie ont reçu consécutivement et dans un ordre aléatoire : diltiazem 360 mg, vérapamil 240 mg, métoprolol 100 mg et carvédilol 25 mg. Chaque médicament était donné pendant trois semaines (pour atteindre le steady-state et permettre le wash-out). Avant le début du traitement et le dernier jour de traitement, un Holter de 24 heures était proposé et les patients remplissaient un questionnaire sur les symptômes et leur sévérité. La fréquence cardiaque moyenne sur les 24 heures a été diminuée par les quatre médicaments de la manière suivante (fréquence de base 96 battements par minute, ou BPM) : diltiazem : 75 BPM ; vérapamil : 81 BPM ; métoprolol : 82 BPM ; carvédilol : 84 BPM. Tous les médicaments ont donc réduit la fréquence. Le médicament le plus efficace était le diltiazem, car il diminuait la fréquence et les symptômes de manière significative, alors que ce n’était le cas ni pour le métoprolol ni pour le carvédilol (non significatif pour les deux paramètres).

Commentaire : Il n’est pas aisé de décider quel médicament choisir pour contrôler la fréquence en cas de FA chronique. Cette étude de petite taille, néanmoins rigoureuse, montre que le diltiazem à une dose de 360 mg par jour serait le meilleur choix, mais ces résultats restent à être confirmés dans une plus grande étude multicentrique.