La réanimation cardiopulmonaire est une intervention médicale dont les techniques sont hautement régulées. En Suisse, dès le premier jour d’hospitalisation des patients âgés, les médecins établissent l’indication médicale à la réanimation dans l’éventualité d’un arrêt cardiorespiratoire et en parlent avec le patient. La qualité des informations données par le médecin pendant le premier entretien lors de l’hospitalisation peut influencer les préférences du patient. Pourtant, de nombreuses études soulignent les difficultés qui s’imposent aux médecins hospitaliers s’engageant dans cette discussion. Afin de promouvoir une prise en charge adéquate et respectueuse des personnes âgées, il convient de s’intéresser de plus près aux obstacles qui entravent la communication à ce sujet et aux ressources (existantes et souhaitées) à disposition des médecins.

Le fait de discuter ouvertement avec leur médecin des décisions médicales concernant la prolongation de la vie, telle la réani­mation cardiopulmonaire, permet aux patients d’être rassurés sur le fait que ces décisions seront en conformité avec leurs ­valeurs et leurs attentes ; ceci favorise ainsi leur autonomie et leur responsabilité dans le projet de soins. Afin de soutenir une prise de décision informée et partagée, il est important de partager avec le patient les informations pertinentes par rapport à son pronostic vital (y compris les risques de subir un arrêt cardiaque, les risques associés à la procédure de réanimation, les chances de survie immédiate et à long terme, et l’impact de la procédure sur la qualité de vie), et d’encourager une discussion globale sur les objectifs des soins.