Depuis 2007, le nombre de personnes vivant dans les villes dépasse celui du milieu rural. Ainsi, les villes et leurs organisations ont une influence majeure sur tous les domaines de la vie des humains, en particulier leur santé. Cette influence peut être génératrice d’inégalités, de souffrances et de maladies, mais également d’opportunités de santé et de bien-être.

Cet article introduit le concept «urban health» ou «santé urbaine», particulièrement sous l’angle de la médecine de premier recours et présente des solutions qui englobent un vaste champ (politique, urbanisme, inégalités sociales, éducation). L’amélioration de la santé en milieu urbain passe par une collaboration de la médecine avec des partenaires non médicaux, comme moteur d’un développement qui (re)structure les villes et favorise la santé de tous.

Le diagnostic d’hypertension artérielle nécessite plusieurs mesures et parfois un enregistrement sur 24 heures. L’hémoglobine glyquée est fiable pour le diagnostic d’un diabète. Le score ABCD2 conjugué à la neuro-imagerie permet le tri des accidents ischémiques transitoires. L’embolie pulmonaire peut être traitée en ambulatoire pour des patients à faible risque. En cas d’intestin irritable, un régime sans gluten peut améliorer certains symptômes. La nitrofurantoïne est une alternative pour les infections urinaires simples chez la femme, par contre l’antibiothérapie est inutile lors de drainage d’abcès cutané non compliqué. Une dysthyroïdie infraclinique est un facteur de risque pour l’ostéoporose chez l’homme âgé. Enfin, l’utilisation séquentielle du MMS (minimal mental state) et du score ACE (aid to capacity evaluation) est prometteuse pour évaluer la capacité de discernement.

La géophagie, ingestion volontaire de terre, est une pratique relativement répandue dans plusieurs pays et plus particulièrement en Afrique et en Amérique du Sud. Dans certains cas, les migrants poursuivent cette pratique dans le pays d’accueil. La géophagie a des effets bénéfiques, présumés ou réels, mais aussi des effets délétères pouvant avoir un impact significatif sur la santé.

Nous décrivons l’histoire d’une jeune patiente d’origine camerounaise qui consulte pour une fatigue chronique, des douleurs abdominales et des ménométrorragies. Les examens de laboratoire révèlent une anémie sévère avec carence martiale.

La carie précoce de l’enfance affecte la dentition primaire avant l’éruption des dents permanentes. Elle est attribuée à l’utilisation prolongée d’un biberon contenant des hydrates de carbone fermentables. La carie précoce de l’enfance n’est pas seulement une maladie dentaire : c’est une affection sociale, culturelle et comportementale qui reflète les pratiques et les croyances autour de l’enfant. Les données suisses font penser qu’un enfant de deux ans sur quatre est atteint de cette maladie dévastatrice, principalement dans les populations vulnérables. Le médecin de premier recours a un rôle dans le dépistage des enfants préscolaires. Il peut déterminer le niveau de risque de l’enfant. Il peut conseiller les familles et donner aux mères pendant leur grossesse des informations détaillées sur la carie précoce de l’enfance et sa prévention.

Les carences en compétences en santé touchent principalement certaines populations à risques en limitant l’accès aux soins, l’interaction avec les soignants et l’autoprise en charge. L’utilisation systématique d’instruments de dépistage n’est pas recommandée et les interventions préconisées en pratique consistent plutôt à diminuer les obstacles entravant la communication patient-soignant. Il s’agit d’intégrer non seulement les compétences de la population en matière de santé mais aussi les compétences communicationnelles d’un système de santé qui se complexifie.

La prise de conscience du lien entre inégalités sociales et état de santé a été décrite au XIXe siècle, comme l’illustre le «Tableau de l’état physique et moral des ouvriers» de Villermé (1840). On comprend aujourd’hui de mieux en mieux la nature de ce lien : il relève non seulement de la précarité matérielle, mais aussi de mécanismes psychologiques en lien avec des difficultés sociales et relationnelles. Il est urgent de situer et d’orienter la place, le rôle et la pratique du médecin dans la lutte nécessaire contre ces inégalités. Plusieurs pistes et outils d’action, déjà à sa disposition au quotidien, sont décrits ici.