COVID-19

Des efforts considérables sont entrepris pour développer rapidement des vaccins contre le Covid-19 qui protègent les adultes vulnérables contre ses complications, limitant ainsi les impacts sanitaires et socio-économiques de cette pandémie. Pour justifier une vaccination des enfants, rarement atteints d’un Covid-19 sévère, les vaccins contre cette maladie devront avoir pleinement démontré leur sécurité et leur efficacité dans la prévention des complications et surtout dans la transmission virale.

Alors que les enfants semblaient épargnés par la pandémie due au SARS-CoV-2, une nouvelle entité clinique a été décrite au printemps 2020 en lien avec cette infection et appelée syndrome inflammatoire multisystémique de l’enfant (MIS-C ou PIMS en anglais). La gravité du syndrome inflammatoire, le délai entre l’infection et le MIS-C, et la réponse aux différents traitements immunomodulateurs sont tous suggestifs d’une réaction immunologique plutôt que d’un phénomène uniquement médié par le virus.

Ce numéro pédiatrique de la Revue Médicale Suisse est entièrement consacré au Covid-19. La Suisse figure parmi les pays européens les plus touchés par la pandémie de Covid-19. Le nombre de cas helvétiques est le plus élevé dans les régions francophones, avec une séroprévalence de 22 % en début décembre. Malgré ces chiffres alarmants, seulement environ 7 % de jeunes de moins de 18 ans présentent des symptômes et la mortalité est très faible. La question qui se pose est la définition de la vulnérabilité de la population pédiatrique. Quels sont les enfants « à risque », qui doivent être protégés davantage ? Qu’est-ce qui déclenche le syndrome inflammatoire multisystémique qui, chez le sujet touché, peut être très sévère, voire fatal ?

Les enfants sont sous-représentés en termes de fréquence et de sévérité de la maladie Covid-19. Même si la proportion des enfants testés positifs reste bien inférieure à celle des adultes, suggérant qu’ils sont moins susceptibles à l’infection par le SARS-CoV-2, les études de séroprévalence sont contradictoires à ce sujet.

Par cet article, les auteurs, pédiatre/pédopsychiatre et psychiatres formés en thérapie de famille systémique, partagent leurs réflexions quant aux effets psychologiques de la pandémie de Covid-19 sur les enfants et les liens familiaux.

Bien que le SARS-CoV-2 infecte des individus de tout âge, les enfants montrent des symptômes moins sévères. Les cas de Covid-19 graves sont exceptionnels en pédiatrie mais nécessitent néanmoins toute notre attention. De nombreuses études ont été menées et sont encore en cours à la recherche de traitements efficaces. Sur le plan antiviral, aucune molécule n’a fait ses preuves à l’heure actuelle.

Certaines questions demeurent sur le diagnostic de SARS-CoV-2 et sur la séroprévalence chez l’enfant. Les outils moléculaires de type RT-PCR effectués sur des prélèvements nasopharyngés (NP) restent le gold standard du diagnostic de SARS-CoV-2 chez l’enfant comme chez l’adulte.

La question des enfants, de leur susceptibilité, de leur contagiosité, est l’un des grands thèmes récurrents depuis le début de l’épidémie de Covid-19. En France, l’une des premières mesures de contrôle de l’épidémie a été la décision de fermeture de toutes les écoles à partir du lundi 16 mars. Cette mesure concernait plus de 12 millions d’élèves, de la maternelle au lycée – auxquels s’ajoutent ceux des établissements d’accueil du jeune enfant.

Les enfants sont sous-représentés dans le nombre de cas COVID-19. De plus, la plupart des cas pédiatriques présentent une gravité limitée, et ne semblent pas être des moteurs majeurs de transmission, contrairement à ce que l’on voit avec les autres virus respiratoires.